基礎(chǔ)研究的前世今生
【科學隨筆】
作者:金振蓉
有些話可以脫口而出,意思好像也心知肚明。就像基礎(chǔ)研究,科研人員人人都懂,也都在說,從事基礎(chǔ)研究,要出于好奇心,不懷功利目的,自由探索??苫A(chǔ)研究這個詞是怎么出來的?它從產(chǎn)生就是這個意思嗎?我要是告訴你,打從一開始,它就不是這么個目的,你信嗎?
我們掛在嘴邊的這個詞從產(chǎn)生到現(xiàn)在還不到百年。百年前,全世界的科學研究還只有“純科學”這個詞,那和我們現(xiàn)在理解的,本著個人喜好去鼓搗點什么研究成果還比較貼邊?;A(chǔ)研究這個詞它第一次出現(xiàn),是在《科學:無盡的前沿》這份報告中,作者范內(nèi)瓦·布什是二戰(zhàn)時羅斯福總統(tǒng)的科技顧問,他在為總統(tǒng)制定戰(zhàn)后的科技發(fā)展規(guī)劃時,首次提出了基礎(chǔ)研究這個詞。他說,要重視不以應用為目的的基礎(chǔ)研究,他向政府呼吁:“我們不能再指望以被二戰(zhàn)蹂躪的歐洲作為基礎(chǔ)知識的來源。過去,我們致力于應用國外發(fā)現(xiàn)的基礎(chǔ)知識。未來,我們必須更加專注于自己發(fā)現(xiàn)基礎(chǔ)知識,因為未來的科學應用將比以往任何時候都更依賴于基礎(chǔ)知識”。從這里,不難看出,重視基礎(chǔ)研究是被作為一項戰(zhàn)略舉措而提出的。作為科學家個人,從事基礎(chǔ)研究要以探求新知識為目的,而作為國家戰(zhàn)略,基礎(chǔ)研究是國家戰(zhàn)略目標的一部分,被納入國家科學研究活動的總源頭。
華為創(chuàng)始人任正非說:“范內(nèi)瓦·布什是一位傳奇科學家,他幫助美國在20世紀奠定了世界科技霸主的地位?!蔽骱髮W校長施一公認為:“如果只選一份決定了美國科研決策,而且影響至今的報告,則非《科學:無盡的前沿》莫屬”。范內(nèi)瓦·布什定義的基礎(chǔ)研究與此前的“純科學”不同之處在哪?先說相同處,對于科學家個人來說,從事科學研究活動仍從個人喜好出發(fā),按照自己的意愿決定研究什么,不需要有明確具體的目標,這一點沒有變,不同的是,基礎(chǔ)研究將這種活動置于國家科研布局之中,基礎(chǔ)研究在國家層面,是有著明確的戰(zhàn)略目標的,是從研究到應用,再到生產(chǎn)的科研鏈條上的起始端。
二戰(zhàn)時期的青霉素和雷達的廣泛應用,得益于前端的基礎(chǔ)研究。作者認為,一切新產(chǎn)品和新工藝都不是突如其來、自我發(fā)育和自我生長起來的。它們都建立于新的科學原理和科學概念之上,而這些新的科學原理和科學概念則源自最純粹的科學領(lǐng)域的研究。報告提出,一個依靠別人來獲得基礎(chǔ)科學知識的國家,無論其機械技能如何,其工業(yè)進步都將步履緩慢,在世界貿(mào)易中的競爭力也會非常弱。這些70多年前的話,今天聽上去仍然新鮮如初。
站在國家利益的角度,范內(nèi)瓦·布什認為,“政府應當承擔起促進新的科學知識的產(chǎn)生和培育青年科學家的職責”。他設(shè)計的基礎(chǔ)研究機構(gòu),必須資金充足且充滿活力。它們必須能夠吸引最好的科學家,必須提供有吸引力的研究機會和足夠的報酬。
在怎樣吸引最好的科學家這一點上,他有一個獨特的觀點?!爱斘覀兙奶暨x具有科學才華的青年才俊時,很明顯,巨額的獎學金和助學金、不成比例的貨幣和其他形式回報,都可能會把更多的高級人才吸引到科學領(lǐng)域,但這樣做卻會對國家和科學造成嚴重的損害——我們不應當將超出科研需求的過多高級人才吸引到科學領(lǐng)域”。
這話聽起來,似乎是要將更多愿意從事這項研究工作的人拒之門外,其實,這是在說一種選拔機制。我們以足球比賽為例,無論一個國家的人口有多少,上場比賽的只有11個人。因此,一個國家的足球水平,并不在于這個國家的人口多寡——不是一個國家人口眾多就一定會產(chǎn)生更多一流球員,而只在于這個國家,有沒有建立一種有效的選拔機制,把真正適合的優(yōu)秀足球苗子選拔出來,并培養(yǎng)成一流的球員。放到基礎(chǔ)研究上,也是這個道理?;A(chǔ)研究是一項開創(chuàng)性的科學研究活動,只有第一,沒有第二,真正能夠從事這項事業(yè)的人,少之又少。人類有科學研究以來,真正能夠摘取科學皇冠上耀眼明珠的科學家,真是鳳毛麟角,在這一點上,范內(nèi)瓦·布什承認,沒有什么特別的辦法,能夠把這些特別的人從人群中找出來,因此,擴大基數(shù)這樣的辦法,也就成了唯一的辦法。要通過科學教育,去發(fā)現(xiàn)適合從事基礎(chǔ)研究的優(yōu)秀學子,讓他們逐漸從中脫穎而出,他特別提到,要關(guān)注因貧困可能無法完成學業(yè)的優(yōu)秀學生,要給予獎學金或助學金,以使他們不會因貧困而脫離了遴選的隊伍。
從基礎(chǔ)研究產(chǎn)生之初,就有幾個基本思想貫穿其中。一是好奇心是基礎(chǔ)研究的動力,科學家的自由探索精神必須得到保護,但同時基礎(chǔ)研究并非信馬由韁,基礎(chǔ)研究之于國家具有十分重要的意義,它服務(wù)于國家戰(zhàn)略,具有明確的研究方向和戰(zhàn)略安排??茖W是一種具有豐厚利潤的、無盡的、可持續(xù)的資源。半個多世紀以來,基礎(chǔ)研究對于社會的巨大作用日益顯現(xiàn),日益引起各國的高度重視。
習近平總書記2021年3月16日發(fā)表于《求是》雜志的文章《努力成為世界主要科學中心和創(chuàng)新高地》指出,科學技術(shù)從來沒有像今天這樣深刻影響著國家前途命運,從來沒有像今天這樣深刻影響著人民生活福祉。中國要強盛、要復興,就一定要大力發(fā)展科學技術(shù),我國基礎(chǔ)研究也迎來了大發(fā)展的新時期。
版權(quán)聲明:凡注明“來源:中國西藏網(wǎng)”或“中國西藏網(wǎng)文”的所有作品,版權(quán)歸高原(北京)文化傳播有限公司。任何媒體轉(zhuǎn)載、摘編、引用,須注明來源中國西藏網(wǎng)和署著作者名,否則將追究相關(guān)法律責任。