“唯唯諾諾”這個成語的意思，各種成語辭典的解釋都是：順從而無所違逆。與“俯首帖耳”“唯命是從”“唯命是聽”等成語詞義相近。但是“唯唯諾諾”為什么會有這樣的意思，各種辭典都沒有解釋這個成語的語源。原來，這個成語所反映出來的，乃是古代男子對尊長呼召而應(yīng)答的兩種聲音，即“唯”和“諾”。

　　《禮記·曲禮上》篇中有這樣的規(guī)定：“父召無諾，先生召無諾，唯而起。”意思是說：父親召喚的時候，不可用“諾”來應(yīng)答；先生召喚的時候，也不可用“諾”來應(yīng)答。父親和先生召喚的時候，都應(yīng)該用“唯”來應(yīng)答，同時要站起身來?！抖Y記·玉藻》篇中同樣規(guī)定：“父命呼，唯而不諾。”

　　“唯”和“諾”到底有什么區(qū)別呢？東漢學(xué)者鄭玄注解說，“唯”和“諾”都是應(yīng)答之辭，但“唯恭于諾”。唐代學(xué)者孔穎達(dá)則進(jìn)一步注解說：“古之稱唯，則其意急也?！庇谩拔ā眮響?yīng)答，語氣短促，就像急著應(yīng)答父親和先生的召喚一樣。因此著名文獻(xiàn)學(xué)家張舜徽先生在《說文解字約注》一書中概括說：“此蓋少者幼者應(yīng)對之禮，故古人重之。”

　　而“諾”呢，孔穎達(dá)注解說：“其稱諾，則似寬緩驕慢?！庇谩爸Z”來應(yīng)答，語氣寬緩，因而顯得驕慢。張舜徽先生概括說：“蓋應(yīng)答之聲，唯速而禮恭，諾緩而意慢?！笔聦嵰舱侨绱?，“諾”一般用于尊對卑的場合，《戰(zhàn)國策·趙策》中的名篇《觸龍說趙太后》一文，觸龍向趙太后進(jìn)言之后，趙太后回答道：“諾，恣君之所使之?！奔礊槊髯C。

　　《禮記·曲禮上》篇中還有這樣的規(guī)定：“毋踐屨，毋踖席，摳衣趨隅，必慎唯諾?！边@是講的客人進(jìn)入主人家的禮節(jié)。“屨”是用麻或葛制成的鞋子，“踖”是踐踏之意。古人進(jìn)門必脫鞋，客人到主人家，進(jìn)門前要先觀察一下別的客人脫下的鞋子，以免踩到；進(jìn)入自己坐席的時候，不能直接跨過去就坐，而是應(yīng)當(dāng)提起下衣，從坐席的下角慢慢走向坐席，再往前坐下；坐下之后，不能自己先說話，要根據(jù)主人的問話謹(jǐn)慎地“唯諾”，也就是視具體情況而用“唯”或者用“諾”來應(yīng)答。這一記載說明，“諾”也可以用于平輩之間。

　　這就是“唯”和“諾”作為應(yīng)答之辭的區(qū)別：唯恭于諾。而“唯唯”“諾諾”連用，可想而知乃是連聲應(yīng)答之辭，更加顯得恭敬而順從。司馬相如的名篇《子虛賦》中，齊王讓子虛描述一下楚國大澤的見聞，子虛就用“唯唯”應(yīng)答，這是臣子表示對國君的極度恭敬和順從?！妒酚洝ど叹袀鳌分袆t有“千人之諾諾，不如一士之諤諤”的諺語，“諤諤”是形容直言不諱的樣子，針對的是千人連聲應(yīng)答的情形。

　　這就是“唯唯諾諾”這個成語之所以可以用來形容順從而無所違逆的緣故。需要說明的是，“唯”和“諾”都是古代男子的應(yīng)答之辭，女子的應(yīng)答之辭則是“俞”?！抖Y記·內(nèi)則》篇中規(guī)定：“能言，男唯女俞?！边@是說，小孩子會說話的時候，要教他們應(yīng)答尊長的禮節(jié)之辭，男孩子用“唯”來應(yīng)答，女孩子用“俞”來應(yīng)答。