近日，由中國科研人員主導的一項古生物學研究發(fā)現(xiàn)，發(fā)現(xiàn)于湖北境內的古代海洋動物（化石）——南漳湖北鱷為全球最早的濾食性海生爬行動物，距今約2.48億年。其攝食方式可能類似現(xiàn)代海洋中的須鯨，采取濾食方式攝食小型浮游動物。8月8日，該項研究成果在國際知名期刊《BMC生態(tài)學與演化》在線發(fā)表。該成果為物種進化研究提供了新的證據，為了解古代爬行動物進食行為帶來啟發(fā)。

　　湖北鱷發(fā)現(xiàn)于我國湖北省南漳和遠安兩縣交界地區(qū)的南漳-遠安動物群化石，為最早的海生爬行動物之一，與最早的魚龍幾乎同時在早三疊紀晚期（距今約2.48億年）出現(xiàn)，在早三疊紀末期迅速滅絕。迄今為止，湖北鱷共包括5個屬種，南漳湖北鱷是其中最常見的物種。

　　以往發(fā)現(xiàn)的南漳湖北鱷化石標本往往呈側向保存，無法全面觀察到頭骨的特征，導致不能準確認識它的生活習性。近年來，研究團隊長期從事南漳-遠安動物群研究，采集到了兩件呈頂面出露和一件呈腹面出露頭骨的南漳湖北鱷化石標本。通過對上述化石標本研究，發(fā)現(xiàn)南漳湖北鱷的兩側前頜骨和鼻骨幾乎不接觸，在吻部中間形成一條狹長的吻中縫；上頜的兩側唇邊各發(fā)育一列淺槽。在幾何形態(tài)測量學研究的基礎上，通過與現(xiàn)生的130種水生四足動物（包括鯨類、鰭足類、鱷類、鳥類和鴨嘴獸類）進行形態(tài)趨同對比分析，研究團隊發(fā)現(xiàn)南漳湖北鱷的吻部結構趨同于現(xiàn)代海洋中的須鯨。

　　須鯨體型巨大，是現(xiàn)代海洋食物鏈頂端的特殊類型，它的上頜生長梳齒狀排列的角質須，只以小型浮游動物為食。須鯨在捕食時，借助吻中縫和下頜擴充口腔空間，盡可能張開大口一次吞下大量海水，接著閉上嘴巴將水吐出，海水中的食物便會被鯨須擋住而留在口中。所以，研究團隊推測出南漳湖北鱷的上頜可能也生長類似鯨須的軟組織。另外，南漳湖北鱷的身體笨重，在水中游泳能力較弱，結合這一特征，研究團隊進一步提出南漳湖北鱷可能類似須鯨中的弓頭鯨或露脊鯨，采取游速較慢的持續(xù)濾食方式在海水表層小型浮游動物。

　　這種現(xiàn)代海洋生態(tài)系統(tǒng)中獨特的進食策略在早三疊紀南漳-遠安動物群中的發(fā)現(xiàn)，進一步說明二疊紀末生物大滅絕之后隨著生物快速復蘇，現(xiàn)代海洋生態(tài)系統(tǒng)的雛形在早三疊紀時期已經形成。該項研究由中國地質調查局武漢地調中心海生爬行動物研究團隊與中國地質大學（武漢）、湖北省地質科學研究院和英國布里斯托大學合作完成。

　?。偱_記者 佘利霞 張文）