青藏高原被稱為世界第三極。人類從什么時(shí)候登上這一高寒地區(qū)生活一直是個(gè)謎?，F(xiàn)在，科學(xué)家找到了令人信服的證據(jù)，表明人類是在大約4萬(wàn)—3萬(wàn)年前征服這一高海拔極端環(huán)境的。相關(guān)論文北京時(shí)間11月30日在線發(fā)表于《科學(xué)》雜志上。

完成這一發(fā)現(xiàn)的是中科院古脊椎所高星課題組。他們與西藏文物保護(hù)研究所合作，在藏北羌塘高原發(fā)現(xiàn)一處具有原生地層的舊石器時(shí)代遺址——尼阿底（Nwya Devu）。該遺址海拔4600米，是一處規(guī)模宏大、地層保存完好、石制品分布密集、石器技術(shù)特色鮮明的舊石器時(shí)代曠野遺址，是迄今青藏高原最早、世界范圍內(nèi)最高的舊石器時(shí)代遺址。

以往的發(fā)現(xiàn)不能確定年代

3萬(wàn)年前，人類幾乎征服了亞洲的每一處未被冰蓋覆蓋的土地，甚至已經(jīng)能在北極圈的邊緣定居。青藏高原則因其惡劣的環(huán)境而成為最后一片無(wú)人之境。海拔平均4000米以上，年均溫度接近冰點(diǎn)，空氣含氧量?jī)H為海平面處的一半，對(duì)人類生存構(gòu)成極大的挑戰(zhàn)。

青藏高原風(fēng)化剝蝕嚴(yán)重，人類活動(dòng)證據(jù)難以在地層堆積中完整保存。以前在青藏高原邊緣的青海地區(qū)（海拔3000—3500米）曾發(fā)現(xiàn)過(guò)舊石器時(shí)代晚期至新石器時(shí)代的遺址，但在西藏只有地表采集的石制品，未能發(fā)現(xiàn)有地層依據(jù)、年代明確的舊石器時(shí)代文化遺存。

出土了以石葉為技術(shù)特征的文化遺存

“尼阿底遺址是西藏首次發(fā)現(xiàn)的具有確切地層和年代學(xué)依據(jù)的舊石器時(shí)代遺址，保留著目前青藏高原最早的人類生存證據(jù)?！闭撐牡牡谝蛔髡摺⒅锌圃汗偶棺邓毖芯繂T張曉凌說(shuō)。

尼阿底遺址出土了以石葉為技術(shù)特征的文化遺存。石葉技術(shù)是舊石器時(shí)代晚期的獨(dú)特工具制作技術(shù)，具有預(yù)制石核—定向剝片—系統(tǒng)加工等固定的操作鏈流程，其制品規(guī)范、精致、鋒利，是代表人類石器技術(shù)和認(rèn)知能力的一座高峰，為征服高原等極端環(huán)境提供了有力的技術(shù)裝備。這一技術(shù)體系被認(rèn)為是早期現(xiàn)代人的文化標(biāo)識(shí)，主要流行于非洲、歐洲、西亞和西伯利亞等地，在中國(guó)北方的少量遺址亦有所發(fā)現(xiàn)。尼阿底遺址的這些的材料，為揭示不同地區(qū)人群的遷徙、交流提供了重要的考古證據(jù)。

尼阿底遺址考古的最大挑戰(zhàn)是年代的測(cè)定

高星、張曉凌博士帶領(lǐng)的科研團(tuán)隊(duì)自2011年以來(lái)八上青藏高原，開(kāi)展了系統(tǒng)的考古調(diào)查。

“這項(xiàng)研究的最大挑戰(zhàn)就是年代測(cè)定?！备咝钦f(shuō)，由于沒(méi)有發(fā)現(xiàn)動(dòng)物化石和木炭等便于測(cè)年的樣品，課題組在埋藏遺物的地層中系統(tǒng)提取了石英砂開(kāi)展光釋光測(cè)年。經(jīng)過(guò)多次取樣、現(xiàn)場(chǎng)信號(hào)檢測(cè)測(cè)量、多個(gè)實(shí)驗(yàn)室對(duì)比測(cè)試和分析校對(duì)，獲得了三組相互支持、可信的年代數(shù)據(jù)，最終將古人類生存的年代測(cè)定為4萬(wàn)—3萬(wàn)年前。

另外，對(duì)尼阿底遺址地層的劃分和文化層的辨認(rèn)也是難點(diǎn)。在湖濱沉積、坡積、風(fēng)沙堆積、風(fēng)力剝蝕、雨水改造、凍融等營(yíng)力作用下，遺址的堆積過(guò)程十分復(fù)雜。研究人員分辨出三個(gè)沉積單元，確定最下面的層位是埋藏石制品的原生層位，對(duì)遺址的形成過(guò)程和各層位之間的相互關(guān)系做出了合理、令人信服的解釋。他們還結(jié)合古環(huán)境信息和分子生物學(xué)的成果，指出古人類在遺址活動(dòng)的時(shí)期處于末次冰期的間冰階，氣候相對(duì)溫暖濕潤(rùn)，這為人類的遷徙和生存提供了環(huán)境和生態(tài)基礎(chǔ)。

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