在青藏高原腹地，行人經(jīng)常能看見成群結(jié)隊(duì)的藏野驢在草原上覓食。當(dāng)汽車駛?cè)氩匾绑H的活動(dòng)范圍后，在好奇心的驅(qū)使下，它們甚至?xí)P(yáng)蹄疾跑，竭力與汽車保持平行。

　　藏野驢是青藏高原地區(qū)特有物種，也是我國(guó)一級(jí)保護(hù)動(dòng)物。因?yàn)樗闹謮?、身姿矯健，藏野驢經(jīng)常被人們誤認(rèn)為是野馬。

2021年7月25日，在三江源地區(qū)，一群藏野驢在草原上活動(dòng)。新華社記者 張龍 攝

　　中國(guó)科學(xué)院西北高原生物研究所研究員張同作介紹，藏野驢具有適應(yīng)青藏高原環(huán)境的特殊機(jī)制，這不僅關(guān)系到這一物種自身的生存，還會(huì)影響青藏高原生物多樣性的平衡與穩(wěn)定。

　　“生存環(huán)境惡劣，食物來(lái)源匱乏，藏野驢何以生存繁衍？”2017年，當(dāng)時(shí)在中科院西高所攻讀博士學(xué)位的劉宏金來(lái)到三江源地區(qū)參與科學(xué)考察，在草原上肆意奔跑的藏野驢引發(fā)了他的研究興趣。

　　藏野驢是典型的荒漠草原動(dòng)物，極耐粗食，同時(shí)有較高的牧草消化率。中科院西高所副研究員劉宏金介紹，對(duì)草食動(dòng)物而言，消化飼草要依賴胃腸道微生物，這些微生物是將牧草轉(zhuǎn)化為自身所需營(yíng)養(yǎng)的“紐帶”。

2021年10月20日，一只藏野驢在三江源國(guó)家公園黃河源園區(qū)內(nèi)活動(dòng)。新華社記者 張龍 攝

　　“有時(shí)糞便中含有的信息，比研究動(dòng)物本身更有價(jià)值?！苯?，劉宏金與同事的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，和同一區(qū)域的牦牛、藏羊相比，藏野驢腸道菌群中含有更豐富的纖維素分解菌群和纖維素酶，具有更強(qiáng)的牧草干物質(zhì)消化能力。

　　藏野驢種群分布相對(duì)分散，不易獲取實(shí)驗(yàn)樣品。劉宏金介紹，含有腸道菌群和食物殘?jiān)募S便更容易收集和保存，同時(shí)也不會(huì)對(duì)動(dòng)物自身造成損傷。

　　藏野驢警惕性強(qiáng)，反應(yīng)靈敏，要想采集到它們的新鮮糞便，往往需要長(zhǎng)時(shí)間的耐心蹲守。劉宏金說，為避免驚擾藏野驢，他一般匍匐在200米以外的草地上，用望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)觀察，一旦有新鮮糞便排出，就要立刻前往采集。

　　“最難受的是冬天，有時(shí)終于等到藏野驢排便，卻發(fā)現(xiàn)四肢都已經(jīng)凍得麻木了?！眲⒑杲鹫f，野外科考的過程雖苦，但也讓自己對(duì)藏野驢有了更深入的了解。

　　近年來(lái)，隨著三江源生態(tài)保護(hù)建設(shè)工程的實(shí)施，藏野驢等野生動(dòng)物的棲息地環(huán)境得到了極大改善。據(jù)統(tǒng)計(jì)，目前三江源國(guó)家公園的藏野驢種群數(shù)量約為3.6萬(wàn)只。

　　“藏野驢有一套適應(yīng)高寒環(huán)境的獨(dú)特生存策略，其背后的機(jī)制仍需要深入挖掘。”劉宏金說，希望不久之后，我們的研究成果能夠?yàn)椴匾绑H保護(hù)提供新的科學(xué)依據(jù)。