美國加州大學(xué)舊金山分校團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，小鼠體內(nèi)存在一種分子計時器，在懷孕最初幾天就會被激活，并影響小鼠的分娩時間。如果相同的一組分子在人類妊娠中所起的重要作用也被證實，未來將有助于識別有早產(chǎn)風(fēng)險的女性，并采取干預(yù)措施。相關(guān)論文21日發(fā)表在《細(xì)胞》雜志上。

　　人類正常妊娠周期在38至42周之間，而所有分娩中有10%為早產(chǎn)兒，即妊娠期不足37周，這會使嬰兒面臨一系列并發(fā)癥風(fēng)險。

　　團(tuán)隊此次關(guān)注到一種名為KDM6B的蛋白質(zhì)，其能調(diào)節(jié)基因活性。KDM6B通過從組蛋白上去除甲基化學(xué)基團(tuán)而發(fā)揮作用。

　　KDM6B在妊娠最初幾天就會調(diào)節(jié)成纖維細(xì)胞，影響妊娠時間長短。小鼠實驗顯示，在受孕后不久，子宮成纖維細(xì)胞中某些基因附近的組蛋白上會出現(xiàn)更多的甲基團(tuán)。這些基因會保持非活性狀態(tài)，從而使子宮能夠支持妊娠。

　　在妊娠期間，這些組蛋白上的甲基化水平會以緩慢而穩(wěn)定的方式逐漸降低，最終達(dá)到足夠低的水平，從而激活附近的與分娩等妊娠事件相關(guān)的基因。這種無需KDM6B參與的甲基化水平降低過程，起到了計時器的作用。

　　當(dāng)團(tuán)隊阻斷KDM6B時，小鼠的妊娠期變得更長，且幼崽的出生時間晚于往常。團(tuán)隊猜測，一些女性在開始妊娠時組蛋白甲基化水平就低于正常水平，這可能導(dǎo)致甲基化水平迅速降低，從而過早地激活與分娩相關(guān)的基因。