2022年,全球這些航天大戲“給你好看”
近日,中國航天局副局長吳艷華表示,中國探月工程四期任務(wù)已獲批復(fù);嫦娥六號(hào)、嫦娥七號(hào)和嫦娥八號(hào)任務(wù)將在未來10年內(nèi)陸續(xù)實(shí)施,先后開展月球南極采樣返回、建立月球科研站基本型等任務(wù)。
此外,全球還有許多國家正“摩拳擦掌”,想要在未來逐漸白熱化的航天競賽中一展身手。
探月方興未艾,新入場者甚眾
圍繞重返月球、通往火星的阿耳特彌斯計(jì)劃,美國國家航空航天局(NASA)打算在今年向月球發(fā)射一艘無人的獵戶座飛船,開展軌道驗(yàn)證工作。
按計(jì)劃,美國還有3枚小型探測器會(huì)在今年登陸月球,對月面4G通信等技術(shù)進(jìn)行驗(yàn)證。在整個(gè)阿耳特彌斯計(jì)劃中,這些小型而前沿的技術(shù)驗(yàn)證是NASA“商業(yè)月球有效載荷服務(wù)計(jì)劃”的一部分,是NASA動(dòng)員商業(yè)力量向月球運(yùn)送貨物與科學(xué)儀器的項(xiàng)目落地,屬于“兵馬未動(dòng)、糧草先行”。此外,同樣是為重返月球探路,NASA還將在今年3月發(fā)射軌道驗(yàn)證立方星。
俄羅斯也渴望重返月球。其計(jì)劃今年發(fā)射的“月球-25”,將成為俄羅斯/蘇聯(lián)自1976年以來首個(gè)著陸月球的探測器。1970年到1976年間的3次采樣返回任務(wù)中,蘇聯(lián)共帶回301克月球樣品。但這一次,新的月球探測器不會(huì)返回地球,而是攜帶30千克的科學(xué)儀器著陸月球南極附近的博古斯拉夫斯基隕石坑,通過挖掘、采樣的方式對月面永久冰凍層里的水進(jìn)行研究。“月球是我們未來10年計(jì)劃的中心?!倍砹_斯空間研究所在2021年3月宣布。
今年第三季度,印度將發(fā)射其第三個(gè)月球探測器“月船三號(hào)”?!霸麓?hào)”將攜帶5種科學(xué)儀器著陸月球南極。2008年升空的“月船一號(hào)”軌道器環(huán)月飛行一年之后,由于故障提前結(jié)束工作。2019年發(fā)射的“月船二號(hào)”原計(jì)劃在月面軟著陸,但著陸器最終墜毀,印度空間研究組織主席總結(jié)說該任務(wù)90%—95%都是成功的,只有最后著陸器失聯(lián)部分的5%失敗了。
日本公司ISpace歷經(jīng)2008年以來的團(tuán)隊(duì)重組、合作伙伴更替、系統(tǒng)方案修改和運(yùn)載工具變化后,終于要在今年下半年發(fā)射在日本傳說中意為“白兔”的Hakuto-R了。這一著陸器高度超過2米,內(nèi)置一輛可能更像兔子或《星球大戰(zhàn)》小機(jī)器人的迷你探測器,搭載了僅有58厘米高的阿聯(lián)酋首個(gè)月球車“拉希德”,將對月壤開展研究。
早在上個(gè)世紀(jì)90年代初發(fā)射的“飛天號(hào)”雖然軌道器失聯(lián),但也讓日本成為了第三個(gè)實(shí)現(xiàn)環(huán)月探測的國家。而韓國計(jì)劃在今年8月向月球軌道發(fā)射的“探路者”探測器,有望成就韓國的第一次地外探測任務(wù)。
21世紀(jì)以來,新一輪探月熱潮在全球掀起。無論獨(dú)立自主或多方合作,月球探測的先行者和追隨者們都在設(shè)計(jì)、執(zhí)行著各自項(xiàng)目,并以新的地月空間發(fā)展理念審視月球資源開發(fā)與利用。作為與地球相伴萬億年的衛(wèi)星,月球?qū)⒃?022年見證多國的探索活動(dòng),它既是人類認(rèn)知宇宙的重要窗口,也是通往更遠(yuǎn)深空的驛站。
登陸行星探訪衛(wèi)星,尋找生命線索
載人登火的想法從20世紀(jì)40年代起就有了。但直到今天,紅色星球上唯一的地球印記仍然還是無人探測器?;鹦翘綔y每26個(gè)月迎來一次發(fā)射窗口期。因?yàn)閭憬迪到y(tǒng)、飛行軟件等問題以及新冠肺炎疫情的影響,2020年原本要與中國、美國、阿聯(lián)酋在同一季節(jié)啟程的歐洲—俄羅斯聯(lián)合任務(wù)錯(cuò)過了窗口期,就這樣順延到了2022年9月。與大多數(shù)火星任務(wù)一樣,它將采集火星土壤、巖石樣品并進(jìn)行分析,以尋找生命痕跡。與前輩們相比,這次任務(wù)于火星地表以下打鉆的深度將達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的兩米——在這個(gè)深度,40億年前的有機(jī)物質(zhì)可能完好保存,而當(dāng)時(shí)火星表面的條件更接近嬰兒時(shí)期的地球。
同樣為了尋找生命,今年年中,歐洲航天局將發(fā)射被稱為“果汁”的探測器。它將借助行星引力加速飛行,8年后到達(dá)木星,對木衛(wèi)二、木衛(wèi)三、木衛(wèi)四3枚冰封星球進(jìn)行探測,收集其冰蓋之下的海洋、表面及內(nèi)部信息,以期發(fā)現(xiàn)支持生命孕育的線索。
聚焦小行星,展開科學(xué)探測或技術(shù)試驗(yàn)
除了行星及其衛(wèi)星,一系列小天體科學(xué)探測或技術(shù)試驗(yàn)項(xiàng)目也將在今年展開。9月26日到10月1日,當(dāng)近地小行星Dimorphos及其雙星系統(tǒng)以1100萬千米左右的近距離飛掠地球時(shí),2021年11月升空的NASA雙小行星重定向測試任務(wù)探測器“飛鏢”將撞向這一小行星,以探索人為改變小行星運(yùn)行軌道的方式。這是人類第一次以“撞開”近地小行星為目的的行星防御演習(xí)任務(wù)。其任務(wù)實(shí)施效果,將由“飛鏢”攜帶的拍照立方星、陸基天文望遠(yuǎn)鏡及將于2024年重訪該小行星的歐洲航天局“赫拉”號(hào)探測器共同評估。
同樣于去年發(fā)射升空的“露西”號(hào)探測器,正在沿著一條精妙設(shè)計(jì)的軌道奔赴外太陽系。按照NASA科學(xué)家設(shè)計(jì)的精妙軌道,它將在未來12年里先后探訪1顆主帶小行星、4顆位于日木L4區(qū)域的特洛伊小行星和1顆衛(wèi)星,以及2顆位于日木L5區(qū)域的特洛伊小行星。
NASA還打算發(fā)射探測器前往一顆神秘的巨型小行星——“靈神星”。不同于其他石質(zhì)或冰質(zhì)天體,這顆小行星直徑約為241千米,似乎主要由鎳和鐵構(gòu)成,與地核中存在的元素相同。鑒于目前的科學(xué)儀器難以無限接近地球內(nèi)部,科學(xué)家希望通過對該小行星的勘測進(jìn)一步了解行星在太陽系中的起源與演化。探測器將于2026年抵達(dá)目的地,進(jìn)行為期21個(gè)月的近距離考察。
宇宙之大,航天探測器是延伸人類視野與認(rèn)知的眼睛。新一年的全球深空探測任務(wù),有的即將開啟,有的已經(jīng)實(shí)施。這些任務(wù)發(fā)射的探測器將載著人類“我是誰、我從哪里來、我要到哪里去”的千古追問,繼續(xù)在星辰大海中求索。(據(jù)《中國國家天文》)
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